Veel hondeneigenaren schrikken wanneer hun hond gras eet. Vaak wordt gedacht dat een hond dit doet omdat hij misselijk is of omdat hij wil overgeven.
Maar klopt dat eigenlijk wel?
Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat gras eten bij honden veel normaler is dan veel mensen denken. Sterker nog, de meeste honden die gras eten zijn helemaal niet ziek en hoeven ook niet te braken. Toch kan gras eten soms wel iets vertellen over de gezondheid van het darmstelsel.
Waarom eten honden gras?
Een van de grootste onderzoeken naar gras eten bij honden liet zien dat ongeveer 68% van de honden wekelijks of dagelijks planten eet. Slechts 8% van de honden vertoonde vooraf tekenen van ziekte en slechts een minderheid moest daarna braken.
Onderzoekers concludeerden daarom dat gras eten een normaal gedrag is dat meestal niet samenhangt met ziekte, braken of een voedingstekort.
Ook bij wolven en andere wilde hondachtigen wordt plantmateriaal regelmatig teruggevonden in maag- en darminhoud. Hierdoor denken onderzoekers dat gras eten een aangeboren gedrag is dat al aanwezig was vóór de domesticatie van de hond.
Wat is de meest waarschijnlijke wetenschappelijke verklaring?
Op dit moment wordt aangenomen dat gras eten vooral een normaal, instinctief gedrag is.
Onderzoekers hebben verschillende theorieën onderzocht:
- zelf braken opwekken
- voedingstekorten aanvullen
- vezels opnemen
- instinctief gedrag vanuit wilde voorouders
- het ondersteunen van de darmfunctie
Van deze theorieën wordt instinctief gedrag momenteel het sterkst ondersteund door onderzoek.
Daarnaast bestaan er aanwijzingen dat planten in het verleden mogelijk een rol speelden bij het verwijderen van darmparasieten bij wilde hondachtigen. Hiervoor bestaat echter nog geen definitief bewijs bij huishonden.
Wat heeft gras eten met de darmen te maken?
Hoewel gras eten meestal geen teken van ziekte is, heeft het wel een relatie met het darmstelsel.
Gras bevat vezels. Vezels worden niet volledig verteerd, maar beïnvloeden wel:
- de darmbeweging
- de ontlasting
- de samenstelling van de darmflora
- de passage van voedsel door het darmkanaal
Onderzoek laat zien dat gras eten mogelijk beïnvloed wordt door verzadiging. Honden eten vaker gras vóór een maaltijd dan erna. Dat suggereert dat gras deels als voedselbron of voedingscomponent wordt gezien.
Kan gras eten wijzen op darmproblemen?
Soms wel, maar meestal niet.
Wanneer een hond incidenteel gras eet en verder gezond is, normaal eet, goede ontlasting heeft en voldoende energie heeft, wordt dit beschouwd als normaal gedrag.
Wel is het verstandig om extra alert te zijn wanneer gras eten samengaat met:
- chronische diarree
- veelvuldig braken
- gewichtsverlies
- verminderde eetlust
- buikpijn
- extreem veel gras eten
In dat geval kan er sprake zijn van een onderliggende darm- of maagklacht die onderzocht moet worden.
Wat zijn de mogelijke gevolgen van gras eten?
Bij de meeste gezonde honden heeft incidenteel gras eten geen negatieve gevolgen.
Mogelijke risico’s zijn:
- opname van pesticiden of bestrijdingsmiddelen
- opname van kunstmest
- opname van parasieten
- irritatie van maag of slokdarm bij overmatig eten
- verstopping wanneer zeer grote hoeveelheden worden gegeten
Deze risico’s hebben meestal meer te maken met de omgeving dan met het gras zelf.
Wanneer is gras eten juist niet erg?
Bij een gezonde hond die af en toe gras eet, is er meestal geen reden tot zorgen.
Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat gras eten:
- veel voorkomt
- meestal niet samenhangt met ziekte
- meestal niet leidt tot braken
- waarschijnlijk een normaal onderdeel van hondengedrag is
Het is daarom niet nodig om iedere hond direct van gras weg te houden, mits het gras niet behandeld is met schadelijke stoffen.
Wat zegt dit over darmgezondheid?
Gras eten alleen zegt weinig over de darmgezondheid.
Het totaalplaatje is belangrijker:
- ontlasting
- eetlust
- energie
- huidconditie
- gewicht
- weerstand
Wanneer deze factoren goed zijn, is gras eten meestal gewoon een normaal gedrag van een gezonde hond.
